Le premier réacteur de la centrale nucléaire de Beznau, située dans le nord de la Suisse, tout près de la frontière avec l’Allemagne, est grêlé de quelque « mille trous ». C’est le quotidien zurichois Tages-Anzeiger qui a révélé l’information jeudi dernier, suscitant l’effroi au sein de la paisible Confédération helvétique. La centrale est en révision depuis cet été et ses deux réacteurs sont actuellement à l’arrêt. Mais combien de temps a-t-elle pu fonctionner avec ces trous ? Ces irrégularités ont été constatées sur la cuve de pression du réacteur le plus ancien, un conteneur en acier blindé de 10 mètres de hauteur et de 15 centimètres d’épaisseur qui abrite le combustible nucléaire.
Des recherches du même type ont actuellement lieu sur le deuxième réacteur. En ce qui concerne d’éventuelles fuites, l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN), basée à Berne, se veut rassurante. « Nous ne parlons pas de “trous”, mais plutôt d’“indications de défaut”, dit son porte-parole, David Suchet. Une enquête est en cours. » Un de leurs experts est en permanence sur place, aux côtés des quelque 500 employés qui y travaillent.
Mais, pour le député socialiste Roger Nordmann, pas de doute, il s’agit bien de « 925 fissures qui font en moyenne 0,7 millimètre de diamètre ». En tant que membre de la commission parlementaire de l’environnement, de l’aménagement du territoire et de l’énergie, il a eu accès au rapport complet fait par l’exploitant de la centrale, le groupe Axpo. « Les fissures sont proches des barres de combustible, c’est-à-dire l’endroit le plus sensible de la cuve, ajoute-t-il. La situation est critique. » Chez Greenpeace Suisse, Florian Kasser se montre également alarmiste : « Si cette pièce lâche, il est pratiquement impossible d’éviter une fusion du cœur du réacteur, soit une catastrophe nucléaire. Il est totalement insensé de penser à remettre en marche ce réacteur. »
« Stress tests »
Beznau I, dont le démarrage date de 1969, est le plus vieux réacteur au monde encore en service. A l’époque, cette centrale à eau pressurisée était à la pointe de la technologie. Mais, depuis, les années ont passé et les normes de sécurité se sont renforcées. L’exploitant a régulièrement modernisé l’installation, en remplaçant notamment les générateurs de vapeur et les couvercles des cuves. « Ces dernières décennies, nous avons investi jusqu’à 2,5 milliards de francs [2,2 milliards d’euros], affirme Antonio Sommavilla, porte-parole d’Axpo. C’est pourquoi, à ce stade, nous pensons que la centrale est sûre et que la production peut continuer. Mais ce sont les analyses supplémentaires que nous sommes en train d’effectuer qui nous le confirmeront. »
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