Und zum Schluss hatte ich immer noch Recht: Egal, ob es sich um die DNA von Retroviren oder Bornaviren handelt, es ist nicht der Körper, der nach neuen genetischen Sequenzen verlangt, sondern das Virus, das angreifen will. Ob die Sequenzen für den Körper nützlich sind, ist offensichtlich ein Rätsel. Dass die Vielzahl ungenutzter Sequenzen tatsächlich das Ergebnis der Unterdrückung des Körpers ist.
Erlauben Sie mir, den Text hier einzufügen, da es sehr wahrscheinlich ist, dass auf dieser Seite dieser sehr lehrreiche Text archiviert wird: Nochmals vielen Dank, Bernardd!
Die Exhumierung neuer Vorfahren des Homo sapiens bedeutet nicht unbedingt, den Boden aufzukratzen. Wir können auch seine Chromosomen nach exotischen Genen durchsuchen und einzelne Zweige seines Stammbaums entdecken. Erleben Sie die Arbeit amerikanischer und japanischer Forscher unter der Leitung von Masayuki Horie und Tomoyuki Honda (Universität Osaka), die am Donnerstag, dem 7. Januar, in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde und die Existenz eines unserer bisher unbekannten Vorfahren dokumentiert.
Dabei handelt es sich um einen kleinen Virus aus der Familie der Bornaviren. Er vermachte vor etwa 40 Millionen Jahren vier genetische Sequenzen dem Vorfahren der Primaten.
Dass ein Virus zu den Vorfahren von Tieren oder Pflanzen gehört, ist an sich jedoch keine Überraschung. Wir wissen bereits, dass etwa 8 % des menschlichen Genoms aus viralen Gensequenzen bestehen. Diese stammen jedoch ausschließlich von Retroviren: Diese haben die Eigenschaft, ihr Genom in das der von ihnen infizierten Zellen einzufügen.
Stellen Sie sich vor, dass die Keimzellen (Spermien oder Eizellen) eines Tieres mit solchen Viren infiziert sind: Die Nachkommen des betreffenden Tieres erhalten ein verändertes genetisches Erbe, verschönert mit den Genen des mikroskopisch kleinen Parasiten. Diese genetische Veränderung wird dann vertikal auf alle Nachkommen des von der Infektion Betroffenen übertragen ...
„Hier besteht die Neuheit darin, dass die in Säugetiergenomen nachgewiesenen Sequenzen von einem Virus stammen, der kein Retrovirus ist“, erklärt der Biologe Cédric Feschotte (University of Texas at Arlington). Die erste Frage, die diese Arbeit aufwirft, besteht daher darin, zu wissen, wie ein Bornavirus in das Genom unserer Vorfahren integriert werden konnte.
Erstens sind Bornaviren im Gegensatz zu Retroviren nicht für diese genetische Invasion geeignet. Ihnen fehlt die Fähigkeit, selbst ein Enzym zu produzieren, das notwendig ist, um ihr genetisches Erbe in DNA umzuwandeln, die mit der ihres Wirts „kompatibel“ ist. Um dies zu erreichen, ist es wahrscheinlich, erklären die Autoren, dass es dem kleinen Bornavirus gelungen ist, die Werkzeuge des Genoms, das es kolonisieren wollte, zu seinem eigenen Vorteil zu nutzen. Eine solche Fähigkeit, das genetische Material seines Wirts zu „hacken“, wurde bereits bei einem anderen Virus nachgewiesen.
Andererseits ist bekannt, dass Bornaviren das Gehirn ihres Opfers infizieren, nicht dessen Keimzellen. Ähnliche, heute zirkulierende Viren sind daher für die Blitzenzephalitis bei Pferden und anderen großen Pflanzenfressern verantwortlich ... Seit einigen Jahren vermuten bestimmte Forschungsteams sogar einen Zusammenhang zwischen einer Infektion mit einem Bornavirus und dem Auftreten schwerer psychiatrischer Störungen wie Schizophrenie beim Menschen. Diese Arbeit ist jedoch noch vorläufig und wird heftig diskutiert.
Wie konnte ein Virus, das so dazu neigt, Gehirnzellen zu infizieren, in die Keimzellen seines Wirts gelangen und auf seine Nachkommen übertragen werden? Diese Frage bleibt offen. „Es ist umso beunruhigender, als die Einführung eines Bornavirus in das Genom von Primaten vor 40 Millionen Jahren kein Einzelfall ist“, sagt der Biologe Christophe Terzian (Ecole Pratique des Hautes Etudes). Dasselbe Team zeigt beispielsweise die Einführung eines Bornavirus vor 10 Millionen Jahren in das Genom des Eichhörnchens …“
Eine weitere erstaunliche Tatsache, fügt Cédric Feschotte hinzu, „von den vier genetischen Sequenzen, die (bei Primaten) als vom Bornavirus stammend identifiziert wurden, sind zwei potenziell funktionelle Gene und daher theoretisch in der Lage, Proteine zu produzieren.“ Sind diese Proteine gut synthetisiert? Wozu dienen sie? „Die veröffentlichte Arbeit erlaubt es uns nicht, das zu sagen“, antwortet Christophe Terzian. Aber wenn sie während der Evolution konserviert wurden, ist es wahrscheinlich, dass sie einen Nutzen hatten: Vielleicht bieten sie eine Form der Immunität gegen Bornaviren, oder vielleicht wurde ihre Funktion durch den Wirt „domestiziert“. Es gibt solche Beispiele für „Domestizierung“. So werden die Gene, die die Synthese der Plazenta beim Menschen ermöglichen (dies ist auch bei den meisten Säugetieren der Fall), direkt von Retroviren vererbt.
Wenn jedoch bestimmte aus der Viruswelt geerbte genetische Funktionen tatsächlich für das Funktionieren unseres Organismus aktiv – und nützlich – sind, werden die meisten von ihnen durch Mechanismen der Unterdrückung der Genexpression zum Schweigen gebracht. Bestimmte Studien zeigen jedoch, dass bei einer Störung dieser Verdrängungsprozesse bestimmte Krankheiten ausgelöst werden können. „Es ist sehr spekulativ, aber man kann sich mittlerweile vorstellen, dass Störungen in der Expression von in unsere Chromosomen eingefügten Bornavirus-Sequenzen bestimmte neurologische Erkrankungen verursachen können“, schließt Herr Terzian.
