Des moustiques résistants au paludisme
Des scientifiques ont identifié une variation sur un gène qui renforce la capacité des moustiques de résister au paludisme, selon une étude que publiera la revue américaine Science. Les chercheurs de l'Unité Inserm 963 à Strasbourg et de l'EMBL d'Heidelberg (Allemagne) ont isolé une variation d'un gène, un allèle, qui permet au moustique de résister à l'infection.
"On peut désormais expliquer pourquoi, dans une population de moustiques, certains sont plus résistants au paludisme que d'autres", a déclaré Elena Levashina, chercheuse à l'Unité Inserm 963. Pour montrer la présence de l'allèle en question, l'équipe a adapté une méthode développée par l'EMBL pour étudier les levures, qui permet de faire une étude comparative sur les allèles des gènes et non plus sur une région complète d'ADN, qui peut porter des centaines de gènes.
La prochaine étape est de diagnostiquer la population naturelle de moustiques, pour voir à quelle fréquence la variation résistante au paludisme du gène apparaît. "On pourrait ainsi voir si les moustiques de telle ou telle région sont plus ou moins susceptibles de porter la maladie", explique Elena Levashina. Il serait ensuite possible d'utiliser des insecticides dans certaines zones où les moustiques sont peu résistants, ou bien de faire l'élevage de moustiques porteurs de la variation résistante, afin de protéger les populations humaines de l'infection. Le paludisme tue plus d'un million de personnes par an, surtout les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes, notamment en Afrique subsaharienne.
