Question posée le 23/05/2018
Bonjour,
La biomasse est la masse totale des êtres vivants (animaux, végétaux, bactéries, champignons, virus, archées).
On lit parfois que les vers de terre représentent 80% de la biomasse totale (ce qui est archi faux) ou bien qu’ils représentent 80% de la biomasse animale (ce qui n’est vrai que dans certaines zones).
Un article de recherche récent essaie d'en estimer la composition et arrive à la répartition suivante : Sur 550 gigatonnes de carbone de biomasse totale, le règne végétal représente 81 %.
Les animaux, eux, ne pèsent que 2 gigatonnes. Dans cet ensemble, les annélides (qui comprennent les lombrics mais aussi les sangsues ou les néréides) pèsent 0,2 gigatonne. Bref, nous sommes très loin des 80 %. Notons que les humains ne pèsent que 0,06 Gt, soit 0,01%.
Les lombrics, première biomasse animale des sols
Ceci dit, les vers de terre sont en effet bien plus présents et importants que ce qu’on pourrait croire. Déjà ce vocable regroupe l’ensemble des 6000 espèces du sous-ordre Lumbricina. Et, selon Sarah Guillocheau, ingénieur d’études au laboratoire EcoBio, les vers de terre représentent plus de 50 % de la biomasse animale terrestre (donc sans compter les espèces aquatiques) «en zone tempérée». Ils peuvent représenter jusqu’à 80 % de cette biomasse en fonction de la composition du sol.
Le sol dépend donc de la roche mère, du climat et de la faune et la flore présente. L'étude des sols s'appelle la pédologie. En fonction du type de sol étudié, l'abondance des vers de terre varie grandement. Une étude de l'Observatoire Participatif des Vers de Terre (Université de Rennes 1) pour l'Observatoire national de la biodiversité trouve des chiffres d'individus par mètre carré allant de 149 dans les forêts à 421 dans les prairies en passant par 163 dans les vignes et 280 dans les jardins.
Au-delà de leur importance en nombre, leur importance dans la composition des sols. «Ils agissent sur la structure granulaire du sol, en ingérant la terre puis en la rejetant sous forme de gros agrégats dont les propriétés chimiques sont modifiées par rapport au sol environnant (pH neutre, plus grande stabilité des agrégats…). Ils permettent aux végétaux (plantes agricoles par exemple) d'avoir un meilleur accès à l'eau et aux éléments nutritifs», écrit le CNRS.
On estime qu’entre 300 et 600 tonnes de terre passent chaque année par le tube digestif des 250 000 vers de terre qui peuplent le sol d’un terrain d’un hectare.
Cordialement.
Edit : la part exacte des vers de terre dans la biomasse terrestre des zones tempérées a été précisée le 20/09/2018.