Scott Babcock, un employé de l'aéroport de Wiley Post-Will Rogers Memorial situé en Alaska (Etats-Unis) pensait avoir tout vu. C'était sans compter sur la présence d'un énorme phoque barbu (Erignathus barbatus) sur une piste d'atterrissage le 23 octobre 2017. "C'était très étrange de voir un phoque. J'ai vu beaucoup de choses sur les pistes, mais jamais un tel animal", a déclaré l'homme au micro d'ABC News, après avoir filmé la scène.
Un animal de plus de 200 kilos à déplacer sans le troubler
Le personnel de l'aéroport n'étant pas autorisé à manipuler ou même troubler les animaux marins d'une quelconque façon, il ne leur restait plus qu'à attendre que des agents viennent déplacer l'animal de plus de 200 kilos. Des membres du service animalier du borough (sorte d'arrondissement) de North Slope se sont chargés de le faire à l'aide d'un chasse-neige et d'un traineau. Dans une publication parue sur Facebook, le département des transports et des équipements publics en Alaska indique qu'après cette intervention, le trafic aérien a pu reprendre sans problème.
Une espèce protégée par l'Endangered Species Act
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), un phoque barbu peut atteindre les 360 kilos et mesurer 2,5 mètres ce qui en fait l'espèce de phoque la plus imposante dans l'Arctique. Ces animaux de nature solitaire préfèrent généralement se reposer seuls sur des morceaux de banquise plutôt que sur des pistes d'atterrissage. Ils sont ainsi toujours prêts à repartir dans l'eau s'ils aperçoivent un prédateur. Les phoques barbus sont menacés par la fonte des glaces, les prises accidentelles par les pêcheurs et la chasse, qui est autorisée dans les eaux russes. Aux Etats-Unis, ils sont placés sous la protection de l'Endangered Species Act, la loi fédérale qui permet la conservation de nombreuses espèces animales et végétales sur le sol américain.
